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고양이는 3마리 중 1마리꼴로 평생 한 번 이상 암에 걸리며, 10세 이상 고양이에서 암은 주요 사망 원인 중 하나다. 비교 종양학 연구에 따르면 고양이 종양은 인간 암과 유전적·분자적·생물학적 특성의 90% 이상을 공유하며, 특히 TP53과 FBXW7 유전자 변이 패턴이 두 종에서 매우 유사하게 나타난다. 고양이 구강 편평세포암(OSCC)의 58%, 유방암의 27%에서 TP53 변이가 확인됐으며, 이는 인간 암에서 TP53 변이 빈도(50%)와 비교할 수 있는 수치다.
현대 고양이(Felis catus)의 기원과 유럽 확산 경로가 고대 DNA(aDNA) 분석을 통해 상세히 밝혀졌다. 209개의 고대 고양이 유골을 분석한 연구에 따르면, 모든 집고양이는 아프리카 야생고양이(Felis silvestris lybica)의 후손이며 약 9000~1만 년 전 근동에서 처음 길들여졌다. 이후 두 차례의 대이동이 일어났는데, 첫 번째는 신석기 농경민과 함께한 이동(기원전 4400년 유럽 도달), 두 번째는 이집트에서 로마 제국 무역로를 따라 퍼진 이동(기원후 1세기)이었다. 이집트 기원의 미토콘드리아 DNA 일배체형 A는 바이킹 무역항인 독일 Ralswiek까지 기원후 700~1000년 사이에 도달한 것이 확인됐다.
만성신부전(CKD)은 10세 이상 고양이의 30~50%에서 발생하는 가장 흔한 노령 고양이 질환 중 하나다. 진단 연령은 보통 9~13세이며, 신장은 큰 기능 손실에도 보상 작용으로 정상처럼 보이기 때문에 증상이 나타날 때는 이미 상당한 손상이 진행된 경우가 많다. 기존 지표인 혈청 크레아티닌은 신장 기능의 60~75%가 손실된 후에야 상승하는 반면, 새로운 바이오마커 SDMA(Symmetric Dimethylarginine)는 신장 기능의 25%만 손실돼도 이상을 감지한다. 88마리 고양이를 대상으로 한 연구에서 SDMA는 크레아티닌보다 평균 17개월 일찍 CKD를 감지한 것으로 나타났다.
고양이 비만은 미국에서 고양이의 59.5%(AVMA, 2018)가 과체중 또는 비만으로 분류될 만큼 심각한 건강 문제다. 과도한 체중은 관절에 만성적인 기계적 부하를 가해 골관절염(OA) 발병 위험을 크게 높인다. 방사선 검사 결과 6세 이상 고양이의 60~61%, 14세 이상의 82%에서 골관절염이 확인된다. 그러나 고양이는 통증을 숨기는 경향이 있어 방사선학적 OA 증거를 가진 고양이의 단 30%에서만 임상적 통증 징후가 발견된다. 체중의 5~10%만 감량해도 관절 통증과 이동성이 유의미하게 개선되는 것으로 나타났으며, 칼로리 섭취를 20% 줄이는 식이 관리가 체중 감량의 효과적인 출발점이다.
고양이 스트레스는 수의학에서 심각한 건강 문제로, 만성 스트레스는 고양이 특발성 방광염(FIC), 식욕 부진, 탈모, 상부 호흡기 감염 등 다양한 신체적·행동적 장애와 연관된다. FIC는 하부요로질환 징후를 보이는 고양이의 50~70%를 차지한다. 스트레스 측정에는 객관적인 생리적 지표가 중요한데, 코르티솔 측정이 핵심이다. 측정 매체별로 혈중 코르티솔은 수분 내 급성 스트레스, 타액은 수분~1시간, 분변 코르티솔 대사물(FCM)은 12~24시간, 모발 코르티솔은 수주~수개월의 만성 스트레스를 반영한다. 30개 연구를 분석한 메타분석에서 분변 글루코코르티코이드 대사물(FGCM)이 14개 연구로 가장 많이 사용된 측정 매체였다.